Erwin Pokorny studierte Geschichte und Kunstgeschichte an der Universität Wien. In den 1990er Jahren arbeitete er als freischaffender Forscher und Kurator der grafischen Sammlungen der Albertina und der Akademie der bildenden Künste Wien sowie des NORDICO Stadtmuseum Linz. Pokorny spezialisierte sich auf deutsche und niederländische Zeichnungen des 15. und 16. Jahrhunderts sowie auf Albrecht Dürer und Hieronymus Bosch. Er publizierte zu ikonografischen Fragen mit einer Vorliebe für ungewöhnliche Themen (Drolligkeiten, mythische Kreaturen, Hexen und Ausgestoßene). Momentan hält er Vorlesungen über die Geschichte von Zeichnungen und Drucken an der Universität Innsbruck und der Akademie der bildenden Künste Wien.