Ilona Makhotina hat an der staatlichen Universität Twer (Russland) Philologie studiert. In ihrer Masterarbeit diskutierte sie die Frage »Russische Folklore im Repertoire von Roma-Chören«. Sie schloss ihr Studium mit einer Dissertation über »Roma und russische Kultur: Literatur und Folklore« 2009 an derselben Universität ab.
Ilona Makhotina hat umfassend publiziert zu verschiedenen Themen der Romani Studies in Russland, wie traditionelle Kultur, Folklore, Sprache und Geschichte (zum Beispiel ›Orales Repertoire der russischen Roma aus dem Archiv der Familie Pankov‹ [2008, 2009], ›Phraseologie und kleine Genres der Folklore der russischen Roma‹ [2010], ›Aufzeichnung und Studium der russischen Roma-Folklore im 19. und 20. Jahrhundert‹ [2012], ›Der aktuelle Stand der russischen Roma-Folklore in der Region Twer‹ [2014] etc.). Sie hat auch Romanes-Lehrbücher illustriert, die 2012 und 2013 vom Anti-Diskriminierungszentrum »Memorial« veröffentlicht wurden. Ilona Makhotina ist Mitglied des nationalen Vergabegremiums in Russland für das Stipendienprogramm des Roma-Bildungsfonds.

Ilona Makhotina ist ein Teammitglied für Russland und die Sowjetunion im Archivbereich Literatur von RomArchive.